Гиревой спорт можно считать исторически первым спортивным направлением, в рамках которого пропагандировался культ физической силы. Зародился он еще в XIX веке, а спортсмены-гиревики выступали на цирковых сценах, поражая восхищенную публику умением обращаться с тяжелыми снарядами. В отличие от бодибилдинга и пауэрлифтинга, появившихся на свет в США, гиревой спорт родился в России. За рубежом он не получил широкого распространения и практически не пользуется популярностью (тем не менее, о его развитии на своей территории заявляют 20 стран, из них 15 – бывшие советские республики). Хотя американские бодибилдеры, когда познакомились с гирями, заказали целую их партию в России – настолько эффективным им показался этот спортивный снаряд.
В чемпионатах и первенствах мира, Европы по гиревому спорту традиционно побеждают выходцы из стран бывшего СССР, преимущественно из России, Украины и Беларуси. Международная федерация по гиревому спорту была основана только в 1992 году. Тогда же провели первый чемпионат Европы, спустя год – мира, а в 1994 году – кубок мира. Его особенностью по сравнению с пауэрлифтингом и бодибилдингом является ограниченность веса спортивного снаряда: соревнования проводятся с гирями весом в 16, 24 и 32 кг (пуд, 1,5 пуда, два пуда). Количество подъемов (без отдыха: одной рукой в форме рывка, двумя – толчка) не лимитируется. В тяжелой атлетике и пауэрлифтинге все наоборот: нужно выполнить всего один повтор, но с предельно возможным весом.
Соревнования по гиревому спорту проводятся среди мужчин и женщин. Особая разновидность – жонглирование гирями (16 и 24-килограммовыми). Современная промышленность выпускает цельнометаллические и разборные гири весом от 8 до 56 кг (шаг – 8 кг). В России гири (обычно цельнометаллические, весом в 8, 16, 24 и 32 кг) можно найти практически в любом тренажерном зале. Иногда даже культивируется и сам гиревой спорт, по крайне мере, спортсменам не запрещается разнообразить свою тренировку упражнениями с гирями. В формате бодибилдинга выполняются как традиционные для гиревого спорта упражнения (толчок, рывок), так и модификации движений, обычно выполняемых с гантелями: разводка лежа, тяга гири в наклоне.
Считается, что гири идеально подходят для укрепления мышц и связок. Но здесь скорее речь идет о самом тренинге, чем о спортивных снарядах. Гиревой спорт предполагает выполнение многоповторных подходов (например, на звание мастера спорта мужчины-спортсмены в весе 85—95 кг должны выполнить не менее 60 повторов в движении толчок длинным циклом с гирей весом в 32 кг), что развивает силовую выносливость, укрепляет связки, но практически не сказывается на увеличении объемов мышечной массы. Конечно, гиревик выглядит больше и солиднее, чем легкоатлет, но сильно уступает бодибилдеру, он гораздо сильнее пловца, но не обладает взрывной силой тяжелоатлета или мощностью пауэрлифтера.
Существует масса упражнений с гирями, которые выходят далеко за рамки гиревого спорта: приседания с гирей на груди, становая тяга, подъемы на бицепс, шраги (кстати, очень удобно), тяга в наклоне, упражнения для шеи – но это скорее «голь на выдумки хитра». Сами гиревики не прочь выполнить упражнения из программы общефизической подготовки и бодибилдинга (приседания, подтягивания, становая тяга), но рассматривают их в качестве «подсобки».